Entrez dans la bande !

C'est un mélange de couleurs et d'odeurs, une orgie de lumières et de flammes, un bouquet de masques, perruques, costumes, une explosion de musique, de chants et de danses ; c'est une fraîcheur, une simplicité, une verve, une ferveur, une frénésie, une fraternité non feinte, une sensibilité à fleur de peau, une violence à gratter l'os, une gaieté débraillée, une liesse vraiment populaire ; ce sont des processions et des cavalcades, des cris et des prières, des espoirs et des déceptions, des déambulations et des embrassades, des élans du cœur et du corps. C'est Carnaval !

C'est une tradition héritée de l'époque où les pêcheurs étaient conviés à un festin gargantuesque chaque année au mois de mars, avant de partir de longs mois en mer ; c'est une légende racontant qu'un jour, ce festin tombant un Mardi-Gras, les pêcheurs vêtus de nippes défilèrent dans la ville, la mettant, de leurs éclats de rire et leurs blagues salaces, à feu et à sang ; c'est le souvenir de cette folle journée qui poussa ses habitants à décréter qu'ici, chaque année, la fête débuterait désormais aux frimas de l'hiver pour s'achever aux bourgeons du printemps. C'est Carnaval !

C'est un bazar possèdant ses rituels et sa langue ; les masquelours (carnavaleux) composent la bande (défilé), affublés d'un clet’che (déguisement), d'un berguenaere (parapluie) ou d'une plumt'che (plumeau) ; puis font halte dans les chapelles – où les attendent bière, poddingue et soupe à l'oignon – puis retournent à la bande, parmi les capres (corsaires) et les Reuzes (géants), participer aux chahuts, tenter d'attraper les kippers (harengs) lancés depuis le balcon de l'hôtel de ville, avant d'entamer le rigodon et chanter la cantate finale. C'est Carnaval !

C'est une armée impavide chaussée de croquenots et de baskets, placée sous les ordres du Tambour-Major qui, tel un métronome, dirige la clique et guide les premières lignes ; derrière ces forts des Halles, la foule suit d’un pas lourd de sauts et de charges. A intervalles réguliers, résonne le signal du chahut, exercice intense de bousculade collective : depuis l'arrière, la bande pèse de tout son poids sur les premières lignes… qui ne doivent pas céder sous peine de mettre la clique en danger. Et diable, Carnaval sans ses fifres et ses tambours, ce n'est plus Carnaval !

Ce sont des clet’ches multicolores entamant une sarabande infernale, d'où émergent sacs à patates, costumes d’écolier, cabans de marins, pagnes d'ambassadeurs Zoulous, et travestis grossiers répondant aux doux sobriquets de Matantes et Mononcles ; ce sont des visages maquillés aux teintes de l'arc-en-ciel, qui font assaut d'incivilités joyeuses et désordonnées en cette trève où tout est permis : chanter ou dire des horreurs, boire plus que de raison, danser jusqu'à tomber par terre, se relever et se pousser les uns contre les autres au mépris du danger. C'est Carnaval !

C'est une ville en marche, sillonnant les ruelles des heures durant, partageant l'émotion de retrouvailles où patrons, ouvriers, cadres et chômeurs, bras dessus bras dessous, conjurent ensemble les démons d'une cité que rien n'épargna ; pillée par les Anglais, les Espagnols et les Français en ses heures passées, rasée à 90% pendant la dernière guerre, dépouillée peu à peu de ses usines, de ses chantiers, de ses jeunes, et aujourd'hui polluée jusqu'aux entrailles, le son des fifres est là pour dire que rien ne l'abattra jamais. Peu importent vent, froid et pluie, c'est Carnaval !

C'est une ronde infernale enfin, qui laisse s'échapper dans le ciel un nuage de vapeur montrant mieux qu'un long discours la vigueur de ses participants ; qui, épuisés mais ravis, s'agenouillent au pied de la statue de leur héros pour un dernier hommage – avant le bal qui mènera tout ce petit monde jusqu'au matin suivant. Et de ces milliers de cœurs rassemblés sur la grand'place s'échappe alors un de ces chants puissants qui vous glace l'échine, une communion grandiose qui vous sèche tous les poils d'un coup. C'est Carnaval !




(photos DR)…